【ボクシング】井上尚弥と中谷潤人の対決は「"WAR"になる」と米識者 「井上はバンタム級時代のほうが特筆だった」との声も

米識者10人が語る井上尚弥vs.中谷潤人　後編

（前編：井上尚弥vs.中谷潤人を米識者10人が予想　モンスターの勝利予想も多いが「中谷が井上をストップする」という意見も＞＞）

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　サウル・"カネロ"・アルバレスとテレンス・クロフォードの試合が行なわれた、アレジアント・スタディアムの記者席で同列に座ったノーム・フラウエンヘイムは、76歳の重鎮ジャーナリストである。アリゾナ州フィニックスに住み、当地のNBAチーム、フィニックス・サンズをリポートしながらボクシング記事も執筆するようになった。

　フィニックスで誕生し、ライトフライ級ながら１試合のファイトマネーが100万ドルを超えた伝説のチャンプ、マイケル・カルバハルがアマチュアで台頭した頃から、引退まで見続けた。

「カルバハルが1988年のソウル五輪で銀メダルを獲得した姿も、弟が射殺された件も、リングで稼いだお金を兄にすべて持っていかれた哀しいストーリーも、みんな目にしました。あんな小さな身体で素晴らしいパフォーマンスをしたカルバハルは、今の井上尚弥、中谷潤人と共通する部分が多いですね。

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　カルバハルにはウンベルト・"チキータ"・ゴンザレスというライバルがいました。３戦してカルバハルの１勝２敗でしたが、ボクシングの醍醐味を十二分に味わわせてもらいました。井上vs.中谷戦も、ダイナミック、かつハイクオリティな試合になるように思います。カルバハルとチキータの第１戦は、先にダウンを喫したカルバハルが逆転KOを飾りましたね。井上も、今年５月の（ラモン・カルデナスとの）試合で倒されながら試合をひっくり返しました。ただ、彼はパンチをもらうことが、ままありますね」

『アリゾナ・リパブリック』を皮切りに、『USAトゥデイ』『ロスアンジェルス・タイムズ』『ニューヨーク・タイムズ』など、大メディアで闘い抜いてきたベテランは、冷静な口調で告げた。

「中谷は井上のディフェンスの隙を突くでしょう。ジャブから、あの伸びのある左ストレートで４回あたりにダウンを奪い、10ラウンドで仕留めると私は予想します。フレッシュな中谷の、特別と呼べる技巧が明暗を分けるように思いますね。そして、多くの名勝負と同様、再戦となるでしょう」