山下実優が感じたプロレスラー11年目の「マンネリ」と進化　里村明衣子との １対１、伊藤麻希とのタッグへの思いも語った

東京女子プロレス・山下実優　インタビュー後編

（前編：AKB48に憧れていた少女がプロレスの道へ　東京女子でのデビューと、人生初の「絶望」を感じた試合＞＞）

2025年1月４日後楽園ホール、伊藤麻希とのタッグ「121000000（ワン・トゥー・ミリオン）」でマーシャ・スラモビッチ＆ザラ・ザッカーの挑戦を受けるプリンセスタッグ王者の山下実優。2013年8月のデビューから来年でキャリア12年目を迎えるが、今年は自分に対する「マンネリ」と、そこからの新たな気づきがあったという。それを山下に振り返ってもらうと共に、来年４月に引退する里村明衣子への思い、伊藤とのタッグ、今後の目標などを語ってもらった。

2025年1月４日、プリンセスタッグ王座の防衛戦に臨む山下実優　photo by Tatematsu Naozumiこの記事に関連する写真を見る

【王座陥落も、後輩に感じた大きな成長】

――2024年1月4日の後楽園ホールで、プリンセス・オブ・プリンセス王座（＝プリプリ王座）を保持していた山下選手は、アメリカのプロレス団体TNAで現在ノックアウト世界王座のタイトルを保持するマーシャ・スラモビッチ選手の挑戦を受けました。

山下：マーシャとは海外遠征中も何度か戦いましたが、強くて器用だし、見せ方もアメリカナイズされてカッコいい。"戦いの血"というか、スタイルやマインドが私に近いと感じます。

　マーシャは2020年から1年間、マーベラスの長与千種さんに指導を受けていました。その教えもあり、アメリカ人ながら日本のプロレスを熟知している。ほかの海外の選手とはまったく違いますね。日本でも私とマーシャしかできない戦いを見せたかったので、団体に「マーシャを呼んでほしい」とお願いしました。

――その試合には勝利しましたが、３月31日には両国国技館大会のメインイベントで、渡辺未詩選手に敗れてプリプリ王座から陥落しました。

山下： 2017年に里村さんと戦って「絶対エースになる」と誓った時、同時に「数年後に両国国技館で、王者の自分に次世代の選手が挑戦する」ということもイメージしました。そのために強くなって高い壁になると。それが現実になりました。ただ、壁になるはずが渡辺にベルトを奪われた。悔しいけど、人生はすべてがうまくいくわけではないですね。