「つないだ手は離さない」。ボクサー栗生隆寛を引退まで支えた父の思い (12ページ目)

　そして４月、粟生は引退を決心したことを父に告げる。

　返事はひと言だった。

「そうか、わかった」

　粟生の現役最後の試合となったのは、2018年３月の対ガマリエル・ディアス（メキシコ）戦。父だけでなく、本田（明彦）会長もまた粟生の衰えに気づいていた。ディアス戦後、粟生は幾度となく「試合をさせてほしい」と頭を下げても、会長は「何に関しても協力するが、試合に関してだけは協力できない」と首を縦に振ることはなかったからだ。

　４月６日、粟生はSNSのライブ配信で引退を発表。この日は粟生の36歳の誕生日だった。

「僕が世界チャンピオンになれたのは、父の協力だけでなく、ものすごい周りの人のサポートがあったからです」

　そして、続ける。

「結果論かもしれませんが、チャンピオンになれた、なれないは関係なく、ボクシングをやってよかったと心から思います。多くの出会いも、経験も、味わえた充実感も、全部ボクシングと出会えたからこそ。引退した今、あらためて本当にやりたいことをとことんやれたんだと感じます。