内山高志と交わした約束。
僕は「ヒーロー」を信じている

　４月27日、WBA世界スーパーフェザー級スーパー王者の内山高志が、６年３ヶ月にわたって君臨した王座から陥落した。試合後、彼は、「今はまだ何も考えられない」と語っている。はたして、36歳の元チャンピオンの再起はあるのか――。

内山高志というボクサーはどこまでも強く、どこまでも謙虚だ　内山高志は、嘘をつく。

　それは2015年５月、10度目の防衛戦直前のインタビューだった。仕上がりを聞くと、一点の曇りもない表情で、「万全です。早く試合がしたくてウズウズしています」と内山は断言した。

　試合は２ラウンド２分15秒、内山の右ストレート一閃、対戦相手はキャンバスに沈んだ。まさに圧勝。しかし、この試合、彼はひとつ嘘をついていた。試合から３週間後――、左ひじの遊離軟骨、いわゆる"ネズミ"の除去手術を受ける。以前から左ひじは曲げるだけで痛みを伴い、相手のパンチをガードできる状態ではなかったのだ。つまり、万全とは程遠いギリギリの状態だった。

　後日、「全然、万全じゃなかったんですね」と聞くと、「すみません」と内山は申し訳なさそうに頭をかいた。

　弱みは見せない。言い訳はしない。しかし、誰もが望む結末を必ず用意してくれる。内山高志というボクサーは、現代の"ヒーロー"なのだと、そのときに思った。

　４月27日の敗戦から一夜明け、「今日のところは勘弁してください」というメッセージを関係者に託し、内山は会見を欠席している。

　今、ひとりその部屋で、何を思っているのだろうか？