【男子バレー】ロス五輪へあと２勝　36歳セッター・深津英臣の「対話力」がコンビの精度を上げる

　バレーボール男子・アジア選手権。日本は予選ラウンドでオマーン、バーレーン、オーストラリアに３連勝を飾った。オマーンに１セットを落とすなど、完璧ではないが、順風満帆と言えるだろう。予選ラウンド全体１位で進んだ準々決勝インド戦も、セットカウント３－０（25?17、25?15、25?19）とストレートで勝利し、準決勝へと駒を進めた。ロサンゼルス五輪出場権獲得まであと２勝だ。

　今やお家芸になった堅牢なブロックディフェンスは全開。ミドルブロッカーの小野寺太志、エバデダン ラリーはブロックポイントを重ねているし、ふたりのリベロ、山本智大と小川智大は神がかったレシーブを見せ、髙橋藍もそれに匹敵する守備力を誇る。一方、攻撃も、髙橋が背面ショットを見せるなどここまでチーム最多得点を挙げ、他のスパイカー陣も石川祐希、西田有志などが次々に得点を決めている。

　ここまで、攻守の両輪が噛み合っていると言えるだろう。

　それを生み出しているのは、セッターの深津英臣（36歳）ではないだろうか。２本目のパス＝トスで攻守を連結。組立てや配球を含めて、その技術やビジョン、計算が問われ、チームメイトには「オミさん」と信頼される。

アジア選手権で日本のセッターを務める深津英臣 photo by Yukihito Taguchi　深津は2010年代には日本代表のキャプテンを任されたこともあるなど、アジアでも屈指のセッターとして名を轟かせている。年齢を重ねることで円熟を迎えた。SVリーグが開幕した2024－25シーズンには11年在籍したパナソニックパンサーズ（現大阪ブルテオン）をあとにし、新天地ウルフドッグス名古屋で心機一転、ベストセッター賞を受賞した。左利き独特の感性もあるのか、コートで世界を回しているように映る立体的トスワークだ。

「今日はトスが悪かったんで、修正していいトスになるように......」

　開幕のオマーン戦後、深津はそう言って試運転を強調していた。

「初戦は難しいところがあって、試した部分もありました。（大会での）感覚をつかむためのトス配分というか、質、精度のところですね。そのなかで、相手は横に手を出してタッチを取ってくるし、『しつこい相手だな』と（笑）」