【男子バレー】山内晶大が見据えるアジア選手権決勝ラウンド 「ランキングと関係なく油断できない」

　北九州市で開催中のバレーボール男子・アジア選手権は決勝ラウンドに進む8チームが出揃った。世界ランキング6位の日本は予選ラウンド3連勝で堂々の予選全体1位。準々決勝はインドと対戦する。

　アジア選手権は優勝＝ロサンゼルス五輪出場権獲得とあって、どの国も目の色が変わり、簡単な戦いはない。むしろ実力差があることで噛み合わせがずれ、思わぬミスも出る。インドはイラン、中国にストレート負けしているが、デュースに持ち込むセットがあるなど、決して侮れない相手だ。

　山内晶大（32歳）は過去に日本代表として、そうした戦いの舞台に何度も立ってきた。開幕のオマーン戦では先発。ロラン・ティリ監督から、その経験が高く買われていることは間違いない。

初めて日本代表に選出されてから12年になる山内晶大 photo by Yuji Taguchi「やりづらさは感じましたね」と山内は開幕戦をそう振り返った。

「テンポ感が違うし、普段、VNL（バレーボールネーションズリーグ）で対戦している相手とは明らかに違うリズムで、攻撃パターンも読み取りづらいというか、それに影響されてしまうところがありました。（奪われた第３セットは）サーブが効果的に入っていなかったし、サイドアウトでタッチを取られて、うまくはまらなかったことが逆転につながったのかなと思います」

　オマーンには１セットを取られたが、ベテランは一喜一憂していない。

「今日に関して、自分はBad Day（悪い１日）だったんで」

　彼はそう言って、気持ちを切り替えていた。

「トスが上がる、上がらないもセッター次第のところはあって、ブロックタッチを取れる、取れないも同じ。相手との関係性で決まるところもあります。ミドルはボールに触る機会が極端に少なく、リズムを取りづらい展開になると、自分もリズムをどう作るか、難しさはありますね。ただ、予選ラウンドはそうやってリズムを作り、決勝ラウンドに行くイメージをしているので」

　その後はバーレーン、オーストラリアに、いずれも３セット目こそやや苦しんだが、連続でストレート勝利を挙げた。