【男子バレー】髙橋藍がイタリア撃破で見せたたくましさ 「パリの涙」から何が変わったのか (2ページ目)

【五輪のイタリア戦を「見返すことはない」】

「大事な１本を決めきれるか。仲間がいてこその得点ではあるんですが......」

　髙橋はそう言って、続けた。

「今回、代表はセッターが代わりましたが、どのセッターが来るかもわからなかったので。まずは自分自身が"どんなボールでも決めきれる力を身につけるのが必要"と思ってやってきました。それは、サントリー（サンバーズ大阪）でのシーズンでもこだわってきたことですね。どんな状況でも決めきることを求めてやってきたし、これからさらに求めていかないといけないと思っています」

　その結果、この１年で髙橋は次元の違う選手になっている。世界トップクラスから世界のトップへ。一流選手は強い相手と戦うことで才能が触発されるものだが、彼は山脈のようにそびえるイタリアのミドルブロッカーを相手にすることで、インスピレーションを得たようだった。対策されると、たいていは勢いが失われるものだが、髙橋は技を改善させた。

「（試合後半は）相手の高さがあって、自分も疲れが出たのか、打点が下がっていたので、モニターを使いながら、リプレーでボールがどこを通過していたのか、冷静に分析して。そうやって４セットかけてやってきたことを、あとがない５セット目で出せたかなと。１本を止められた感覚は自分のなかに残るので、次に打点を上げるのか、コースを広げるのか、うまく対応しながら......」

　髙橋の才能はその適応力にある。ただ、不思議なほど試合後には引きずらない。おかげで、余計な迷いなく次の戦いに挑めるのだ。

　昨年行なったインタビューで、髙橋とパリ五輪の話をしたことがあった。

――パリ五輪では敗退後、コートで涙を流す姿がありました。あれ以来、泣いたことは？

　そう質問を向けると、彼はこう答えていた。

「ないですね。オリンピックでしか泣かないと思います。オリンピック出場を決めたときも感情が溢れましたし、本大会でイタリアに負けたときは悔しかったですが......」