SVリーグ男子１年目の個性あふれるルーキー３人に注目　日本代表での活躍にも期待の大器たち (3ページ目)

高木啓士郎（たかぎ　けいしろう／広島サンダーズ）

　崖っぷちからレギュラーラウンド６位に入り、チャンピオンシップ進出を最後に決めた広島サンダーズの守護神。高木啓士郎は実に多くの見どころを持つ選手だ。

　地元・広島の崇徳高校、そして東海大と、学生時代は不動のリベロとして試合出場を重ねてきた。今季、ＳＶリーグやＶリーグに進んだ同世代のリベロも多いなかでも、リーグ戦や東日本インカレでリベロ賞を何度も受賞した実力の持ち、ディグ力に長け、コート内を駆け回るスピードも抜群だ。

相手からすれば「決まった」という強打を叩きこんだ先に高木がいて、好レシーブで阻まれるだけでなく、ブロックに当たりコート後方や、サイドの観客席まで躊躇なく追いかける。しかも、ただ諦めずに追うだけでなく、攻撃につなげる１本を上げる。ルーキーイヤーの今シーズンも高木のプレーで会場を沸かせる場面が何度もあった。

　見どころはそれだけではない。うまくいった時、好プレー後のガッツポーズや笑顔だけでなく、劣勢時やうまくいかなかった時も、高木は実にわかりやすく感情が表情に出る。東海大の先輩で、今季の広島で主軸を担った、アウトサイドヒッターの新井雄大から「自分のプレーが思うようにできないと、すぐ顔に出るから『うまくいかなくても下向くな』と試合中に喝を入れた」と暴露されたこともある。

　負けず嫌いで、試合に敗れた後も悔しさを露わにする。チャンピオンシップ進出がかかるなか、ヴォレアス北海道に敗れた際は「マジ悔しい」と連呼しながらも、自分に向けているかのように、こう言った。

「やるしかない。諦めたら終わりなので、絶対諦めずに拾うし、リベロは点を獲ってもらうしかないから、どうすればそれができるか。自分にできることを全部、全力でやり尽くします」

　自らのプレーで直接点を取ることはできない。リベロは常に我慢を伴うポジションではあるが、点を獲るため、試合で勝つために周りを動かし、鼓舞することはできる。中盤から終盤にかけ、レギュラーの座をつかみとった高木に、今季限りで勇退した広島のリベロ、唐川大志も期待を寄せる。

「技術の面では言うことないし、気持ちやハート、戦う心がある選手。これからもっと活躍して、引っ張れる力のある選手だから、信じて、これからを託します」

　今季の日本代表登録選手にも名を連ねた。世界ナンバーワンの呼び声高い日本代表のリベロ争いに加わるべく、高木啓士郎の挑戦も始まる。

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