栗原恵は春高バレーに出場した大友愛の娘を見て「末恐ろしい」。準優勝した母校のエース、世界基準の留学生についても語った (2ページ目)

――栗原さん自身は高校時代、まだ３月開催（2011年から１月開催）で２年生までしか出られなかった2001、02年に春高でプレーしました。1年生時にはインターハイ・国体・春高バレーで高校３冠を達成しています。

栗原：当時は"１年生でエース"という重い役割を担っていましたが、先輩たちの力が大きくて、私は思いきりプレーをさせてもらっていたんだなと思いましたね。その春高の準決勝の相手も古川学園で、試合後に泣いてしまうほどの激闘になりました。それ以外も、１試合１試合にドラマがあった大会でした。

――翌年の春高は、大山加奈さんを擁する成徳学園（東京／現・下北沢成徳）に敗れたものの、２年連続で決勝まで進みましたね。

栗原：ただ、３年生が抜けた新チームは、１年生からレギュラーだったのが私しかいなかったこともあって「初戦で負ける」と言われ続けていました。合宿でも不安で眠れないぐらい重圧を感じて、大会前にはチームが分裂しそうなケンカも......。何とか立て直して臨んだ春高の１回戦で第１セットを取られた時には、「私たちはここで終わるんだな」という雰囲気にもなって。でも、そこから徐々に歯車がかみ合ってきて勝つことができ、それ以降は一試合ごとに違うヒロインが出るくらい、チーム全体で得点を重ねられるようになっていきました。

　今年の誠英を見ていても思いましたが、春高は短期間で選手が大きく成長します。自信なさげだった子が、何気ない言葉をかけられたあとの試合で、ピンチの時に点数をとってくれたり。春高は高校生にとって、本当に大きな大会だと思います。

――今回の優勝校で、大会前に取材したという古川学園の印象はいかがでしたか？

栗原：今年の春高を見た人のなかには、「あんなに大きい留学生（タピア・アロンドラ／３年／196cm／ドミニカ共和国）がいたら勝って当然」と思った方もいたかもしれませんが、ワンマンチームでは勝てません。取材で話をしたタピア選手はすごく謙虚で、「自分が活躍して、チームも優勝してみんなを笑顔にしたい」という目標を持っていました。彼女がいることでチーム全体のコミュニケーション力も上がっているでしょうし、タピア選手が、３年間であんなに上手に日本語でコミュニケーションが取れていることに驚きました。