坂口佳穂、東京五輪出場はならず。それでも「貴重な体験ができた」

　東京五輪の出場権を争う『東京2020ビーチバレーボール日本代表チーム決定戦・女子 立川立飛大会』（東京都立川市・ドーム立川立飛）が５月22～23日に行なわれた。

　これは、東京五輪に出場できる女子全24チームのうち、日本に与えられた開催国枠「１」を決める大会。ワールドランキングポイントに基づくFIVB（国際バレーボール連盟）開催国枠ランキングの上位６チームによって、変則ダブルエリミネーション方式（１、２回戦の敗者に復活戦がある）で争われた。

　ちなみに、今回の舞台はこの代表決定戦のために特別に作られた屋内コートを使用。プレーの鍵となる風がまったく吹かず、天井や壁との距離感などに順応するにも時間を要するが、選手たちには事前に十分な練習時間を与えられることはなかった。五輪出場をかけた重要な一戦にもかかわらず、そうした異例の条件下で行なわれるとあって、選手たちからは戸惑いの声も上がっていた。

　その代表決定戦に、ペアを組んで３年目となる坂口佳穂（25歳／マイナビ）＆村上礼華（24歳／ダイキアクシス）ペアも出場。五輪切符を目指して奮闘した。

東京五輪の日本代表決定戦に挑んだ坂口佳穂（右）と村上礼華のペアこの記事に関連する写真を見る　１回戦の相手は、長谷川暁子（35歳）＆二見梓（29歳）ペア。身長180cmの二見の高さと、長谷川のオールラウンドなプレーで攻撃を仕掛けていくチームだ。２週間前に行なわれた『マイナビジャパンビーチバレーボールツアー2021』の第１戦では優勝を飾っており、今最も好調な２人である。