坂口佳穂、強豪勢ぞろいの大会で苦杯。東京五輪出場の可能性はいかに

『マイナビジャパンビーチバレーボールツアー2019』は、最終戦となる第７戦の名古屋大会（９月28日～29日／名古屋市北区・名城公園トナリノ）が行なわれた（※）。
※ツアーポイント上位６チームと日本ランキング上位２チームが出場する『ファイナル グランフロント大阪大会』は10月12日～13日に開催される。

　今大会には、日本ランキングトップの石井美樹（29歳）＆村上めぐみ（34歳）ペアをはじめ、ワールドツアーを主戦場とする強豪ペアがこぞって参戦。今シーズン初めて、有力どころがすべて顔をそろえ、現在の日本女子ビーチバレー界の力関係や、各ペアの成長度を推し量る絶好の機会となった。

　もちろん同舞台には、今季ツアーで２勝を挙げている坂口佳穂（23歳／マイナビ）＆村上礼華（22歳／ダイキアクシス）ペアも参戦。坂口は、自分たちの成長を示す意味でも「ここで結果を出したい」と、強い意気込みを見せて大会に臨んだ。

ツアー第７戦の名古屋大会に挑んだ坂口佳穂　出場８チームによるトーナメント戦で行なわれた今大会。坂口佳＆村上ペアは、１回戦で鈴木千代（25歳）＆坂口由里香（25歳）ペアと対戦した。

　今年８月のジャパンレディースでは、２度対戦していずれも敗れているが、２試合ともちょっとした差で明暗が分かれた。自分たちのリズムで戦えていれば、坂口佳＆村上ペアにも勝つチャンスは十分にあった。

　高さはないものの、安定したディフェンスからゲームを組み立てる鈴木＆坂口由ペアは、対応力が高く、相手の得意なプレーを消してくる。坂口佳＆村上ペアがジャパンレディースでの雪辱を果たすには、そうした巧みな戦術に対して、どう対処し反撃するかがポイントだった。

　第１セット、鈴木＆坂口由ペアが軟打や緩急をつけたサーブで前後に揺さぶりをかけてきたが、坂口佳がしっかりボールを拾って攻撃につなげていく。サーブでも、相手の弱みをついて得点を重ねた。

　そうして、序盤は拮抗した展開が続いていたが、鈴木＆坂口由ペアのフワッとした足の短いサーブによって、坂口佳＆村上ペアは次第に攻撃のリズムを乱されてしまう。武器である強打で点数を奪えなくなり、後手に回るシーンが増えていった。終盤はディフェンスで粘りを見せるものの、結局19－21でセットを失った。