ビーチバレー坂口佳穂が急成長。海外でのプレーは「気持ちよかった」 (2ページ目)

　海外の大会はどこへ行っても観客の盛り上がりがスゴいので、プレーしていても気持ちよくって楽しかったです。私は観客がたくさんいたほうが好きですから（笑）」

――プレーの技術的な手応えは、どういったところに感じていますか。

「スパイクは、悠佳子さんのトスのおかげ。うまく打たせてくれていたので（上達したかどうかは）何とも言えませんが、ディフェンスでのボールの拾い方はよくなったと思います。ブロックを跳んだあとの重心位置や体の使い方で、拾える範囲が広がって、ボールが上がるようになっていると感じています。それが、試合でも出せるようになってきたと思っています。体も年々、大きくなっていますし、トレーニングで挙げるウエイトも増えています」

――昨シーズンは特にサーブがよかった印象があります。東京大会の決勝戦では、勝負どころでいいサーブを２本続けて決めて、優勝を引き寄せましたね。

「そうですね、サーブは自信がつきました。あの（決勝戦の）サーブは、精神的にとても集中していて、ボールに『おまえ、あそこに絶対、落ちるんだぞ！』と言い聞かせて、めちゃくちゃ念じたサーブでした。サーブは"念"ですね（笑）」

社会人になって、大きく成長したという坂口佳穂――このオフは、どこにポイントを置いてトレーニングをしてきましたか。

「先ほども話したように、去年はディフェンスの形を重点的に学んだので、それを試合のプレーでも安定して出せるように、（自らの動きに）落とし込む作業をしてきました。それは、ここまで少しずつですが、進歩してきているのかなとは思っています。スパイクはコースの打ち分けの精度をもっと上げるように練習してきました」

――今シーズンは、村上礼華選手（22歳）とチームを組むことになりました。村上選手は各年代の日本代表としてプレーしてきた期待の選手ですし、昨年出場した世界大学選手権でも一緒にプレーをしました。

「バレーボールはうまいですし、スピードもあって、器用で体の使い方もうまい魅力的な選手です。攻撃では彼女の持ち味であるスピードを生かして、（自分は）いいトスを上げたいと考えています。