エース石川祐希が帰国出場しても、
インカレ優勝を逃した中央大の誤算 (3ページ目)

　その後はジリジリと差をつけ、25－20で１セットを取り返した。第４セットは中盤までシーソーゲームだったが、筑波大がサーブで攻め続けて18－12とリードしたところで、中央大の松永理生監督は石川を下げて第５セットに備えた。Ⅴ・プレミアリーグや国際大会でもよく見られるこの采配は、「次のセットに備えてエースを温存したほうがいい」「いや、緊張の糸を切らさないよう、点差のついたセットでも可能な限り出し続けたほうがいい」と意見が分かれるところだが、今回は裏目に出てしまう。筑波大の選手たちは、第４セットを取った勢いで第５セットもモノにした。

　中央大との試合ですべてを出し尽くした筑波大は、決勝で早稲田大にストレート負けを喫した。試合後、秋山監督は「本当に、漫画のスラムダンクのようになってしまいましたね。でも、学生たちは精一杯やってくれたので悔いはないです」とコメントを残し、晴れやかにインカレを終えた。

　一方、準決勝でのまさかの逆転負けに、中央大の選手たちはしばらく呆然としていたが、石川は「筑波大の粘り強さにスキをつかれた。明日は大学最後の試合なので、勝って終わりたい」と必死で気持ちを切り替えた。そして翌日の試合で東海大をストレートで下し、３位入賞を果たした試合後、顔を両手で覆って泣き崩れた。