「錦織圭は体が強いほうではない」は本当か？　元専属トレーナーは「世界で４番目に強い選手だった」と断言 (2ページ目)

【コースを隠すのがすごくうまい】

　中尾氏は全盛期の錦織の体を、長所も弱点も含めて誰より子細に見てきた人物だ。その中尾氏の目に、錦織の強さの最大の理由はどこだと写っているだろう？

「やはり、打つコースが読めない。バックもフォアも、まったく予測できないんですよ」

　中尾氏が即答する。

「どちらに打つのか、コースを隠すのがすごくうまいんですね。特にバックハンドなんて、どこに打つのかフォームを見ても、見分けがつかない。映像を重ねても、ほとんど変わらないんですよ。

　圭の練習中によくボール拾いをしていたんですが、どっちに飛んでくるかわからないので危ないんです。圭以外の選手なら、練習中に『こっち飛んでくるな』ってなんとなくわかるんです。でも圭は、あれだけ長く近くで見ていてもわからなかったですね」

　打つコースを隠せれば有利なのは、誰もが知るところだろう。ただ、言うは易く行うは難し。その高度なプレーを錦織が可能だったのは、なぜか？

「それはもう、ここの感覚ですよね」と、中尾氏は手首から先だけを小さく動かす。

「ラケットがボールに当たる瞬間に、ここの感覚だけで打ち分けている。時間にすれば、1000分の2秒ほどの出来事。外はフォームもすべて一緒なので、本当に最後の最後、インパクトの瞬間の数ミリの手首の角度や動きの違いだと思います」

　繊細で精緻な、情報入力と出力の連動性。しかも錦織は、新たな技の習得にも貪欲だったという。

「たとえば圭はケガした時などに、いろんな選手の試合を見るんですよ。普通は、自分がケガして負けたり出なかった大会なんて、テレビでやっていてもあまり見たいとは思わないと思うんです。でも圭は見て、『誰々のこのプレー、いいな。やってみたいな』と言う。そして本当に、自分のものにしちゃうんですよね。見たら、パッと再現できる。その能力にも驚かされました。

　代表的なのは、バックに振られた時に片手を伸ばして、スライスで深いところにボールを返す技。時間を稼いで体勢を立て直せるので、すごく効果的なんです。ある時からディフェンス時に、それをよく使うようになりました。

　さらには片手バックで、パッシングショットを決めることもありましたよね。それも、同じ頃に時々使うようになったと思います。見てすぐに習得できるのも、やはりセンスなんですよね」