35歳の錦織圭が今、スライスを使いたがっている理由「若い選手と打ち合い続けても、たぶん勝てない」 (4ページ目)

【世界ランキングは64位まで上昇】

　試合後の錦織も、「最初から速かったですね」と、相手のスピード感に言及する。それは、単に球速だけではない。

「ほかの選手より展開も速いし、少しでも甘いボールを与えると振ってくる。その速さに、ちょっとついていけなかったですね。タイミング早く、あれだけの球を打たれると......」

　視線を落とし、錦織はポツリ、ポツリと言葉を紡いだ。

　思えば、シナーやアルカラスら「新世代」と対戦することが、ケガで戦線離脱していた間、錦織をコートに駆り立てた大きなモチベーションだった。今回のフォンセカとの対戦は、テニス界の勢力図を書き換える、新時代のテニスに触れる好機でもあったろう。

　今回のアリゾナ・チャレンジャーで錦織が求めたのは、ボールがラケット面に吸いつくような「感覚」と、「ランキングポイントを取る」こと。

　感覚は「少し戻った」と言った。ランキングは64位に上昇した。そして新時代のテニスと対峙し、そのスピードを肌身で知った。それら今大会で得たすべては、次につながる大きな収穫だ。