ウインブルドン初出場の宮崎百合子は日本国籍、英国所属。今年３月から特異なキャリアを歩むことになった理由

　英国ロンドン郊外の町、ウインブルドンで開催中の"ザ・チャンピオンシップ"。世界で最も有名な歴史を持つこのテニストーナメントの女子ダブルス１回戦で、英国人同士のペアと、日米ペアの対戦があった。

　そのうちのひとりは柴原瑛菜。そして、対戦したペアのうちのひとりは、宮崎百合子。

　ツアーレベルでは初対戦となるふたりがネットを挟み対峙するのは、４年前の全米大学リーグ以来のことである。当時の柴原は、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校（UCLA）の切り札。対して、「リリー・ミヤザキ」の登録名の宮崎は、オクラホマ大学でエースの座を張っていた。

ウインブルドンに英国選手として出場した宮崎百合子この記事に関連する写真を見る　４年前は両者とも大学生で、今は世界最高峰の舞台に立つプロアスリート。

　それら肩書き以外に、もうひとつ変わっていたものがあった。それは、当時アメリカ国籍だった柴原は、今は日本人として国際大会に出ていること。そして、４年前は日本人留学生としてアメリカにいた宮崎は、英国国旗の下でウインブルドンに出場していたことだ。

　先の全仏オープン混合ダブルスで頂点に立った柴原の名は、すでに広く知られているだろう。ただ、宮崎の名を知る人は相当なテニスファンでも少ないかもしれない。現在のシングルスランキングは204位、ダブルスは228位。大学卒業後にプロ転向し、コロナ禍に足を取られつつも夢の階段を上り続ける、日本生まれで英国育ちの26歳だ。

　父親の仕事の都合で４〜５歳のころにスイスに、続いてロンドンに移った宮崎が、英国籍の下でテニスツアーを転戦するようになったのは、今年３月のことである。今大会のウインブルドンには、単複いずれも"大会主催者推薦"を得ての出場。今や「人生の大半をイギリスで過ごしている」宮崎にとって、英国人としてツアーを転戦するのは、むしろ自然なことだろう。

　ただ、いくつかの岐路で異なる事態が起きていれば、彼女の進む道も異なるものだったかもしれない。