ダニエル太郎は「守りの人」からプレースタイルが激変。マリー撃破は偶然ではない (3ページ目)

【マリーに勝てた最大のカギは？】

　2016年末に世界１位に至ったマリーは、ダニエルが標榜するテニスの体現者だとも言える。安定のストロークで築く基盤に、「同じショットを２度、続けて打たない」と称されるほどの知略を展開。３年前に人工股関節の手術を受け、再起不能とも言われた窮状から復帰した、まさに不屈のチャンピオンだ。

　その"レジェンド"とネットを挟むダニエルは、マリーを彷彿させるプレーを見せた。相手の揺さぶりに耐え、ボールを左右に打ち分けながら、攻めるべき機をじっと待つ。

　特に効果的だったのが、高い軌道のショットでマリーの目線と打点を崩し、チャンスボールを叩き込むパターンだ。試合序盤のターニングポイントは、６回のデュースの末にブレークした第１セットの第３ゲーム。マリーの体力を削るとともに、試合の主導権を掴み取った。

　スコアだけを見ればストレートの完勝だが、２時間48分の試合時間が激闘の実状を映し出す。

　長く厳しいこの戦いを制することができた、最大のカギは？

　その問いに勝者は、無邪気な笑みをこぼしていった。

「感情の上がり下がりが、あまりなかった。あってもコントロールできていた。こういう状況に負けなかった、揺さぶられなかった」

　そんな自分に、強さを感じることができた----。それが、ダニエルがこの試合を「キャリアで最高の勝利のひとつ」に位置づける理由だ。

　もっとも、「試合に勝っても負けても、人生は続いていく」と穏やかに語る彼に、ことさら浮足立つ様子もない。

　初めて立つグランドスラム３回戦のステージで当たるのは、20歳にして世界の10位につけるヤニック・シナー（イタリア）。ダニエルの現在地を知るうえでも、これ以上にない相手だ。