ダニエル太郎は「守りの人」からプレースタイルが激変。マリー撃破は偶然ではない

　マッチポイントで決めたサーブ＆ボレーが、この試合を、あるいは彼の現在地を象徴するかのようだった。

　そこにはかつての、「守りの人」のイメージはない。

　ストロークを左右に打ち分け、果敢にネットにも出る。サーブ速度は212キロを記録し、エース数は相手を上回る12本を数えた。

　全豪オープン２回戦で、ダニエル太郎がアンディー・マリー（イギリス）に６−４、６−４、６−４で勝利。彼がコートに描いたテニスは、ひとりの選手のプレースタイルが、これほどまでに変わるものかと周囲を驚かせるものでもあった。

２時間48分の激闘を制したダニエル太郎この記事に関連する写真を見る　ダニエルのプレーに明確な変化が見られたのは、昨年春のクレーシーズンの頃だろうか。

　以前は、コートの後方でボールを返すことに徹していたダニエルが、ベースラインから下がらない。ポジションを高く保ち、早いタイミングでボールをとらえ、自ら仕掛ける局面が明らかに増えていた。

　テニスを「人生観や人間性と不可分」ととらえるダニエルは、プレースタイルの変化に消極的なタイプだったかもしれない。若い頃は「今の方向で成長していけば、必ず強くなれる」と信じていた。

　だが、100位前後のランキングで数年の足踏みが続いた時、「変えなければ、ここから上にはいけない」と悟ったと言う。

　13歳から育ったスペインを離れ、日本やアメリカを拠点としたのも、そのひとつ。

　とりわけ大きなチャレンジは、2019年末に名コーチの誉高いスベン・グローネフェルトを雇ったことだ。

　ロジャー・フェデラーやマリア・シャラポワの指導歴を持つグローネフェルトは、常に時代の最先端に身を置いている。その彼がダニエルに諭したのは、「攻めなければ勝てない」という、今のテニス界の真理だった。

「ベースラインの後方からでは攻められない。ポジションを上げ、相手のパワーも利用し、打つことが絶対に必要だ」

　そう説くコーチとともに変革に取り組んだダニエルは、まずはラケットを従来の物よりハーフインチ（約1.3cm）短くした。それにより、差し込まれたボールにも対応しやすくなり、なおかつ「ショットにアングル（角度）をつけやすくなった」という。