錦織圭、31才で変革の時。ネガティブ要素に打ち勝つことができるか (2ページ目)

　新たな声を得た錦織が何を求め、どこに向かっているかは、復帰後の彼のプレーが何より雄弁に物語っていた。

　ネットプレーが、明らかに増えている。

　とくに顕著だったのが、フルセットの死闘を制した全仏オープン１回戦。錦織がネットに出た回数は66にも至り、そのうち39回をポイントにつなげている。１ゲームあたり平均1.5回ほどネットに出た計算となり、ネットで奪ったポイントは、総獲得ポイントの３割近くを占めた。

　30歳で新コーチを迎えるとともにプレーを進化させ、ケガによる成績下降からの完全復活を目指す......。そのような錦織の歩みを思う時、彼の先を行くパイオニアとして頭に浮かぶのは、やはり、ロジャー・フェデラー（スイス）とラファエル・ナダル（スペイン）のふたりだ。
　
　ネットプレーに磨きをかけ、より攻撃的なプレースタイルを標榜したという点では、フェデラーとの符号が多い。

　フェデラーが、元世界１位のステファン・エドバーグをコーチにしたのは、2013年末。その年、フェデラーは腰痛に悩まされたこともあり、ツアー優勝は１回にとどまるなど、苦しいシーズンを送っていた。

　その状況を打開すべく、フェデラーが取ったアクションが「少年時代からの憧れ」をチームに招くことである。

　新旧人気選手のタッグにファンの期待が集まるなか、フェデラーが新コーチに最初に求めたこと......それは"思い出ばなし"だったという。

「ウインブルドンの決勝のあの場面では、何を考えていたのか？」

「当時の男子ツアーやロッカールームは、どんな雰囲気だったのか？」

　食事を取りながらも、フェデラーはまるで少年のように目を輝かせ、矢継ぎ早にエドバーグに質問を重ねたという。新コーチからフェデラーが得たかけがえのないものは、ひとつには、テニスへの無垢なる愛情と情熱だった。

　プレー面でも、サーブ＆ボレーの名手を参謀につけ、ネットに出る回数が明らかに増えていく。