錦織圭、２年ぶりのファイナルズ。39位から追い上げた力強さに期待大 (3ページ目)

　敗者が素直に称賛すれば、錦織も「取れなさそうだと思うボールも取れているので、動きはいいですね」と認め、その理由を次のように説明した。

「ケガしていた時期にたくさんトレーニングをしたし、トレーニング方法も少し変えていろんなことに取り組んだので、身体が強くなったのは感じます」

　およそ１年前に、新規性を求めて黙々と重ねてきたトレーニングが今、実を結び、ラストスパートを可能にした。レギュラーシーズンが終わった時の錦織のランキングは、昨年８月の離脱時と同じ、世界の９位である。

　２年ぶりに帰ってきたロンドンのツアーファイナルズで、錦織はフェデラー、ドミニク・ティーム（オーストリア）、そしてケビン・アンダーソン（南アフリカ）と同組に入った。過去の対戦成績では、２勝７敗のフェデラー以外は、ティームに３勝１敗、アンダーソンには５勝３敗と勝ち越している。直近の対戦でも、後者のふたりに勝っているのは、戦略面でも精神的にも、錦織にとって大きなアドバンテージとなるだろう。

　出場８選手全員を収めた自撮写真で、錦織の誇らしげな笑顔は、フレームの端に一番大きく写っている。

　チャレンジャーの初戦で敗れ、４月には39位までランキングが落ちたところから追い上げ、飛び込むように出場を果たしたツアーファイナルズ――。苦しみやもどかしさをも「楽しみ」乗り越えた復活のシーズンを、笑顔で終えることを予言するかのような、１枚である。