テニス界の超秀才・ラオニッチが語る、錦織圭と男子ツアーの近未来

「僕が最後に来たときと比べると、ずいぶんとたくさんの建設中のビルがあるね。東京オリンピックへの準備が進んでいるのかな......」

　長い足を折り曲げて乗り込んだ車内から、流れる湾岸線の景色を眺めつつ、ミロシュ・ラオニッチ（カナダ）は感慨深げにつぶやいた。

楽天オープンに参戦するために来日したラオニッチに話を聞いた　2014年以来、久しぶりに訪れた東京――。

　今季の前半はハムストリングを痛め、複数の大きな試合や大会の欠場を強いられた。夏からは左手首の故障が悪化し、全米オープン直前に手術を決意する。

　その手術からの完全復帰を、そしてシーズン終盤戦の巻き返しを期する長身カナディアンに、種々の思いが巡る胸中を明かしてもらった。

――　全米オープン開幕の４日前（８月24日）に左手首の手術をしたと聞きました。その経緯を教えていただけますか？

ミロシュ・ラオニッチ（以下：ラオニッチ）　手首の痛みはここ数年間、抱えていたものなんだ。数日痛みが続くこともあれば、数ヵ月は痛みを感じないこともあった。でも、今年のウインブルドン準々決勝の前日に、今までとは異なる......もっと深刻な痛みを感じたんだ。