シャラポワの特例復帰に批判の嵐。「ロッカールームで孤立するだろう」

　テニスへの情熱は、15ヵ月の歳月を経てもすり減るどころか、むしろ一層の熱を帯び、"戒め"が解けるその時、彼女は１日たりとも無駄にせずコートへと帰ってくる。

　マリア・シャラポワ（ロシア）――。

マリア・シャラポワが15ヵ月ぶりにコートに戻ってくる　女子テニス界の代名詞とも言えるこの希代のスタープレーヤーに、昨年３月、禁止薬物メルドニウム使用による出場停止処分が下された。当初の停止期間は２年。だが、メルドニウムが2016年から新たに禁止薬物リストに加わったこと、そして医療目的で約10年にわたって同薬を使用し続けてきたことなどを理由に、シャラポワは処分の軽減を求めてスポーツ仲裁裁判所に上訴した。結果、期間は15ヵ月にまで軽減され、テニス界の元女王は来たる４月26日から、晴れて公式戦へと戻れることになったのだ。

　ただ、この復帰のタイミングが、テニス界に波紋を広げている。

　シャラポワの復帰戦となるのは、４月24日にドイツ・シュツットガルトで開幕するポルシェ・テニスグランプリ。現在のシャラポワはランキングが消失しているため、主催者推薦枠（ワイルドカード）を得ての出場だ。同大会の冠スポンサーであるポルシェは、シャラポワの個人スポンサーでもある。話題性豊富なスター選手にいわば"招待状"を送るのは、ビジネス的側面を考慮しても妥当な判断ではあるだろう。