錦織圭、プレーで「試行錯誤」できる10年目のマイアミは我がホーム

　観客席にサインボールを打ち込むとき、軽くフェイントをかけてファンを沸かせては、茶目っ気にあふれた笑みをこぼす。最上段に飛んでいったボールを観客が見事にキャッチしたのを見届けると、ラケットを叩いて称賛の拍手を送る──。

節目となる10年目のマイアミ大会で好スタートを切った錦織圭　ビッグサーバーの難敵ケビン・アンダーソン（南アフリカ）に６−４、６−３で快勝した後ということを考えれば、錦織の笑顔も、当然と言えば当然かもしれない。それにしてもやはりマイアミでの彼は、先週までのインディアンウェルズ・マスターズよりもはるかに表情が、そしてコート上の姿が楽しそうに映る。試合前日の練習でも、詰めかけたファンへのサインや"自撮り"にも、こころよく応じる姿が印象的だった。

「準備もしっかりできていたので、今日はいい出だしでした」

　試合後の言葉にも、静かな自信がにじんでいた。

　３月のマイアミの風物詩とも言えるこのマスターズ大会は、錦織にとって特別な意味を持つ大会だ。14歳から拠点とするIMGアカデミーとは、クルマで４〜５時間の距離。17歳のときに全仏オープン優勝者であるグスタボ・クエルテン（ブラジル）と組み、ダブルスで同大会に出場したのが、彼にとっての"ATPツアーデビュー戦"でもあった。