大坂なおみが18年間を振り返る「お姉ちゃんこそ最大のライバル」 (5ページ目)

「この試合で覚えているのは、負けた（２−６、３−６のスコア）という事実。いつもの練習のときと同じような感じで負けてしまった。でも結局、お姉ちゃんは決勝で負けちゃったのよ。『なんで私に勝ったのに、次の試合で負けちゃうの』って思ったことは覚えているわ」

　４年前の試合を、まるでつい最近のことのように振り返りながら、彼女は、「奇妙な感じね。こうやって記録を見ていると、いろんな試合のことが思い出されるんだもの......」と言い、さらに視線を過去から現在へと辿っていった。

　その彼女が視点を止め、「これ！」と嬉しそうに声を挙げたのは、2013年５月のテキサス大会に到ったときである。

「これは、私が初めて決勝に行った大会なの。途中でエリカちゃんにも勝ったのよね」

「エリカちゃん」とは、瀬間詠里花のこと。２回戦で日本人対戦を接戦の末に制し、そして決勝まで勝ち上がった15歳の日のことは、大坂の記憶に深く焼きついていたようだ。

　さらに彼女が、「これこれ！」と指さしたのが、2014年３月のメキシコ大会。「ここで初めて、公式戦でお姉ちゃんに勝ったの」。姉妹対決が実現したのは、２回戦。スコアは６−４、７−６であった。

「試合後は、どんな感じだった？　お姉ちゃんに気を遣って素直に喜べなかった？」

　そう問うと、大坂家の二女は、「まさか！」と即答する。