大坂なおみが18年間を振り返る「お姉ちゃんこそ最大のライバル」 (3ページ目)

――　具体的には、どんな"劇的な方法"を試みたのでしょう？

「そうね......。たとえばある日は、とにかくほぼすべてのボールをスライスで打ってみたりしたわ。でも、小さいころの私はスライスがとっても苦手だったから、結果はもちろん完敗。あるいは別のときには、ドロップショットを打ちまくったりしたこともあったなぁ。お姉ちゃんも、私と対戦するときは普段のプレースタイルとは異なる戦い方をするのよ。ボールをしっかり返して、ミスを減らすようなプレーになるんだから」

――　あなたは、負けるのは嫌いですよね？

「うん」

――　なのに、お姉ちゃんにはどんなに負けても、挑み続けた。これって矛盾してません？

「う～ん、そうは思わないわ。いつも負け続けていたから、もうそれが普通の状態で、負けているという感覚もなくなっていたのかもしれない。それに、お姉ちゃんとプレーするときはいつも"トラッシュトーク"もしていたから！　楽しみながら練習していたと思います」

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　１歳半上の姉に挑み続けた幼少期の日々を経て、大坂なおみは年齢上限も国籍も関係ない国際テニス協会（ITF）主催の大会へと参戦するようになる。初めて彼女が公式戦の場に姿を現したのは、2011年10月のこと。

　その初試合から直近の東レPPOに到るまでの全戦績リストを見せると、大坂は、「すごい！　これ、私の全部の試合じゃない！」と明るい声をあげた。