今季、棄権ゼロ。錦織圭が語る「ケガに強くなった要因」 (3ページ目)

　そのような負傷や体力の疲弊を避けるため、あらかじめマドリード大会を欠場したのが、世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）だ。悲願のフレンチオープン初優勝にターゲットを定めるジョコビッチは、その標的確保に万全を期するため、マドリードをスキップした。世界１位が下したこの決断は、マスターズ２週連続開催がいかに選手を疲弊させるかを物語っている。

　その鬼門のローマの地に、今年の錦織は堂々第５シードとして立っている。もちろん、「体力的には楽ではない。バルセロナ、マドリードと厳しい連戦が続いているので、できれば１週休んでローマだと助かります」と苦笑し、過密スケジュールに対する苦言もやんわりと呈（てい）してはいた。

　それでもローマ大会の初戦（２回戦）では、世界ランキング40位のイジ・ベセリ（チェコ）相手に２時間11分、７－６、７－５のスコアの熱戦を制して３回戦へと歩みを進めた。

　試合序盤は、伸び盛りの21歳が長身から打ち下ろすサーブや、高い打点から叩き込まれるバックの強打に苦しめられ、相手に先行される苦しい戦いを強いられた。太陽が天頂から照りつけ、集中力を維持するのも困難な状況だったが、それでも第１セットは終盤で追い付き、タイブレークの末に競り勝つ。第２セットはサービスキープに軸足を置きつつ、ゲームカウント５－５の勝負どころで「集中し、積極的に攻めて」ブレークに成功。本人も「最高のプレーではなかった」「疲れも出てくるころ」と認めながらも、「いつも100点は難しいが、その中で２セットで勝てたのは良かったです」と安堵の笑みをこぼした。