ラグビー日本代表「リーチの後継者候補」　ニュージーランド出身で日本語がペラペラの24歳は何者？

　ラグビー日本代表に「リーチ マイケルの後継者」となれるポテンシャルを秘めた選手が現われた。ニュージーランド出身の24歳、神戸スティーラーズ所属のFL（フランカー）ティエナン・コストリーだ。

　高校を卒業して2019年に来日した当初、コストリーは大学ラグビー界で目立った選手ではなかった。ラグビーでは全国区とは言えない岡山県のIPU・環太平洋大出身だからだ。

来日６年目で初キャップを獲得したティエナン・コストリー　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る　しかし2023年1月、卒業前のアーリーエントリーでスティーラーズに加入し、リーグワンで5試合に出場すると、一気に注目を浴びることになった。2シーズン目となった昨季は16試合に出場して12試合で先発。新人賞には選ばれなかったが、誰もが知る存在へと成長した。

｢運動能力が高く、スピードとパワーを兼ね備えた選手。ブレイクダウン周りを伸ばしていけば、テストマッチで活躍できる選手になる｣

　コストリーの活躍は、エディー・ジョーンズHCの目にもすぐ留まり、今春、初めて日本代表に名を連ねる。

　すると、6月に行なわれたイングランド代表戦でいきなり｢7番」に大抜擢。桜のジャージーに腕を通すと、持ち前のスピードを武器に初キャップとは思えないプレーを見せた。

｢来日する前からリーチさんの活躍を見ていたので、漠然と日本代表になりたいとは思っていました。イングランド戦はその週のベストメンバーでいったと思うので、そこに入れてうれしかった！｣

　ニュージーランド人の父とオーストラリア人の母を持つコストリーは、母の故郷シドニーで生まれた。父の仕事の都合で5歳からニュージーランドのオークランドに住み、ふたりの兄と一緒に楕円球を追う日々を送る。オーストラリア代表のレジェンドCTBマット・ギタウやWTBアダム＝アシュリー・クーパーが好きで、将来はワラビーズの一員になることに憧れていた。