「雪の早明戦」など数々の名勝負を生んだラグビー早明戦　かつて国立に６万人を集めた伝統の一戦にルーキーは「鳥肌が立った」 (3ページ目)

【両チーム合わせて14トライを記録した乱打戦】

　縦の明治、横の早稲田──。100周年を迎えた今年の早明戦は、昔から言われている伝統的なカラーが色濃く出た試合となった。

｢理想的な前半だった｣と神鳥監督も選手も口を揃えたように、明治大は前半からFW陣を中心に接点で前に出てペースを握る。早稲田大がたまらず反則を犯すとラインアウトを選択し、前半5分、23分にはFW陣がモールを押し込んでHO松下潤一郎（4年）が2トライを奪う。

　さらに20-3とリードした前半39分にも｢ゴール前に来たらピック（＆ゴー）で攻めると決めていた｣PR為房慶次朗（4年）が飛び込んでゴールも決めて27-3。大きくリードを広げて前半を折り返した。

　後半も流れは変わらず。20分までに明治大のBK陣が2トライを重ねて41-3。このまま一方的な流れで進むかと思われた。しかし、そのままで終わらないのが「早明戦」である。

　早稲田大キャプテンFB伊藤大祐（4年）は覚悟を決める。

｢前半が終わって苦しい展開になったが、早明戦というビッグイベントでお客さんが見ていて、早明戦を見て早稲田に入った選手も多くて、そんな部員を見ていて、このままじゃ終われないという気持ちがあった｣

　その言葉どおり、早稲田大は残り20分、｢積極的に攻めよう｣と自陣からでもボールを回し、BK陣が誇る持ち前の展開力を披露。後半27分のWTB矢崎由高（1年）のトライを皮切りに一気に5トライを重ねて、46-38と8点差まで迫って意地を見せた。

　しかし、早稲田大の反撃もこれまで。ロスタイムに明治大が2トライを奪ってノーサイド。両チーム合わせて14トライを記録した乱打戦は、明治大の勝利で幕を閉じた。

　試合後、敗北を喫した早稲田大の大田尾監督は、｢接点が起こるエリア、スペースの取り合いのところで全部、後手を踏んだ。一番恐れていたシナリオになってしまった｣と肩を落とした。

　対抗戦最後の早明戦となった伊藤主将は｢やっぱり勝ちたかった。前半に接点バトルで（相手に）いかれた部分がすべて。もう1回、どちらも勝ち上がったら同じ舞台（準決勝）でできるので1戦、1戦、準備したい｣と大学選手権に向けて前を向いた。