ラグビー日本代表は「過去4年間で最高のプレー」 リーチは「全力を尽くしての結果。ラスト20分の戦いが最後のピース」

「敵地でベスト8進出」という世界の壁は、やはり高く、険しかった──。

　フランスでラグビーワールドカップ（Ｗ杯）を戦っているラグビー日本代表（世界ランキング12位）は10月8日、ナントでベスト4に過去2回入っている「南米の雄」アルゼンチン代表（同9位）と激突した。

　予選プールＤに所属する2チームは、ともに2勝1敗。勝ち点9で並んでいたため、つまり勝ったほうがシンプルにベスト8に進出する決戦だった。

　過去の対戦成績は、日本代表の1勝5敗。大きく負け越している世界的強豪に対して、"ブレイブブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち／ラグビー日本代表チームの愛称）"は前半から真っ向勝負を挑んだ。

試合後にチームメイトひとりひとりと抱き合うリーチマイケルこの記事に関連する写真を見る　前半2分でタックルミスから相手に先制トライを許すも、前半16分にはカウンターからFLリーチ マイケル、LOアマト・ファカタヴァとつなぎ、ファカタヴァが蹴ったボールを自らキャッチし、トライを挙げて同点とする。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　その後、FLピーター・ラブスカフニが危険なタックルでシンビン（10分間）中に8点を奪取されたが、前半38分にはスクラムを起点にワールドカップ初出場となったWTBシオサイア・フィフィタがブレイクし、最後はフォローしたSH齋藤直人がトライを挙げて14-15で前半を折り返した。

　後半は、相手に得点を取られては追いかけるという展開に。SO松田力也のペナルティゴールやFBレメキ ロマノ ラヴァのドロップゴールなどで点差を詰め、後半25分には途中出場のWTBジョネ・ナイカブラのトライで27-29と2点差。十分に勝つ流れにまで持っていけた。

　だが、大事なところでミスやペナルティを犯し、最後はトライとペナルティゴールを重ねられ、27-39でノーサイド。日本代表は善戦したものの、2大会連続のベスト8進出を逃した。