ジェイミージャパン初陣の７年前は大敗　最終戦アルゼンチンに勝って敵地初のベスト８進出なるか

　絶対に負けられない一戦を、チーム一丸「ONE TEAM」となって制した。

　9月29日、ラグビーワールドカップに出場している日本代表（世界ランキング13位）は予選プール3試合目、フランス・トゥールーズでサモア代表（同12位）と激突した。サモアと1勝1敗（勝ち点5）で並ぶなか、日本は負けたら予選プール敗退危機どころか、次回大会の出場権も失うかもしれない大一番──。

　しかし日本は、序盤から試合を巧みにコントロールした。前半はトライとペナルティゴールでじりじりと得点を積み重ね、後半は的確な選手交代でサモアの反撃の芽を摘み、最終的に28-22で逃げ切って勝利を手にした。

POMを受賞したのは４年前に続いてレメキこの記事に関連する写真を見る「本当にタフなゲームだったので、勝ててホッとしました。このチームを誇りに思う。チームのみんなで勝ち取った勝利です！」

　得意のジャッカルでサモアの勢いを奪ったキャプテン、No.8姫野和樹は笑顔を見せる。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

「サモアは大きくてフィジカルが強く、まさに"腕相撲"のような試合だった。本当にハードだったが、勝ったことで自分たちにも（ベスト8進出の）チャンスが残されているので、非常にワクワクしている」

　今大会かぎりで勇退が決まっているジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は、試合内容に納得した表情を浮かべた。

　2015年には26-5、2019年には38-19と、ワールドカップ過去2大会はいずれも日本がサモアに勝っている。しかし、今年7月に札幌で行なわれたテストマッチでは、22-24で逆転負けを喫していた。

　さらにワールドラグビーのルール変更により、元オールブラックス（ニュージーランド代表）や元ワラビーズ（オーストラリア代表）だった選手がサモア代表メンバーに加入。7月の対戦時から12人も入れ替わるなど、大幅に戦力を補強してワールドカップに臨んできた。

　選手層が厚くなったことで、サモアはFW、BKともに平均体重で6kgほど日本を上回った。FLリーチ マイケルが「今大会はサモア代表が一番怖い」と警戒したのもうなずける。