リーチ マイケルが語るセカンドキャリア「もし引退したら...」日本ラグビー協会の会長就任は「まだ先の話」 (3ページ目)

──　企業スポーツの色が濃かったトップリーグからリーグワンへと移行し、各チームが興行権を持ってプロ的に試合を運営するようになりました。海外でもプレー経験があるリーチ選手の意見として、日本ラグビーはもっとプロフェッショナルになったほうがいいと思いますか？

「う〜ん......わからないですね。（各チームが企業に）どれくらい頼っているかですが、（プロ的になって）会社のバックアップがないと潰れてしまうチームも出てくるんじゃないかな。それも難しい問題です。でも、将来的にリーグワンは世界トップレベルまでいけると思っています」

──　選手としては、まずはいいプレーをして、ファンに喜んでもらうことが大事ですよね。

「そうです！　試合の面白さをどう伝えるかは大事。エンタテインメント性をもっと増やしたい。日本のプロ野球みたいにやれば、もっとファンが見に来てくるんじゃないですかね。

　あと、なによりも大事なのは、リーグワンの開催時期です（現在は12月〜5月）。8月の暑い時期に夜から試合をやって、ファンにはビールを片手に見てもらいたいですよね。代表期間は（リーグ戦を）休み、その間にカップ戦をやって、また再スタートすればいい。スーパーラグビーにもう1回、チームを作って参加するのもいいと思います！」

──　話は変わって、選手生活を辞めたあとのセカンドキャリアについてお聞きします。以前は母校の北海道・札幌山の手高校で｢先生をやりたい｣と言っていました。

「この前も山の手に行ってきました。まだ（先生の資格は）取っていません。ただ、もし引退したら、まず1年間はなにもしないでおこうと思っています。

『これやります！』というのを決めず、自由に。アジアやモンゴルなど各国を巡ったり、関係者が所属している国士舘大に行ったり......。とりあえず1年間、自由にすごしてから考えて、面白いものが出てきたらやるという感じです」

──　現状では、あまりコーチをやりたいとは思わない？