ラグビー初代リーグワン王者を目指す４人の韋駄天。１年半後のワールドカップで「ポスト福岡」の座に就くのは？ (3ページ目)

フィジーが生んだ怪物ランナー

　竹山はWTBのポジションながらトライを取るだけでなく、つなぎのプレーでも光を放つようになった。いろんなシーンで「積極的にボールを触ること」を意識し、ボール争奪戦でも目立つようになり、さらにはSO（スタンドオフ）としてプレーするなど成長の幅を見せた。

　昨季はプレーオフの前にケガを負い、優勝に貢献できず悔しい経験をしたという。フットボーラーとして大きく進化した竹山の「リーグワン初代王者」にかける思いは強い。

　一方、今季４シーズンぶりにベスト４に進出したBL東京からは、フィジー出身のWTBジョネ・ナイカブラ（28歳）に注目したい。ニュージーランド留学を経て来日を果たし、摂南大学時代には７人制日本代表にも選出。2018年のセブンズワールドカップでも活躍した生粋の韋駄天である。

　力強いランとスピード、ステップを兼ね備えたランナーで、自分の役割を「トライのチャンスでフィニッシュすること」と言うように、2018年から昨シーズンまでリーグ戦26トライを積み上げてきた。今シーズンも14試合に先発して９トライを取るだけでなく、クリーンブレイク数もリーグ４位の13回を記録するなど、アタック系のデータすべてにおいて上位にランクインしている。

「スピードとフィットネスでハードワークをして、（福岡）堅樹のように活躍したい」と話すように、ナイカブラの志は高い。個人で突破する能力が発揮されれば、優勝への可能性はさらに広がるだろう。

　そして最後に紹介する韋駄天は、日本のラグビー界を引っ張ってきた東京SGのWTB/FB（フルバック）尾崎晟也（せいや／26歳）だ。

　ユニチカでプレーした父の影響で３歳から競技を始めた尾崎は、伏見工業（現・京都工学院）時代から快足ランナーとして名を鳴らし、帝京大時代は９連覇に大きく貢献。大学在学中の2017年にはアジア勢との対戦で日本代表キャップも得た。

　ワールドカップイヤーの2019年春には、日本代表候補選手チームに選出され、６試合で５トライと気を吐いた。しかし、松島幸太朗や福岡とのポジション争いに敗れ、ワールドカップメンバーから落選した。