明治大、敗れるもブレずに「前へ」。箸本主将は威風堂々「やり切れた」
やや暗くなった秩父宮ラグビー場の電光掲示板に、「15−41」という絶望的な数字が揺れる。すでに雌雄は決していたが、それでも8番を背負ったキャプテンの箸本龍雅(4年)を中心に、紫紺のジャージーは最後まであきらめることはなかった。
果敢に突破を狙う明治大の箸本龍雅 57回目を迎えたラグビー大学選手権の準決勝。1月2日、王座奪還を狙う明治大(関東対抗戦1位)は関西大学Aリーグ5連覇中の天理大(関西1位)と対戦した。明治大が22−17で勝利して優勝した、2シーズン前の大学選手権・決勝の再戦だった。
2人、3人と天理の徹底的なマークにあいながらも、箸本は磨いてきたステップで前に出続けた。ロスタイム、相手ボールのスクラムにプレッシャーをかけて反則を誘っても、迷わずスクラムを選択。最後までトライを狙いにいった。
「明治の前に出る気持ちがスクラムに出ました。FWというよりチーム全体の選択で、絶対に前に出て押してやろうと」(箸本)
だが、最後のアタックも天理大の前にノックオン......。4年連続の決勝進出を狙った明治大の今シーズンは終戦を迎えた。
悔し涙を流す4年生が多いなか、キャプテンの箸本は気丈にも目を赤くすることもなく、達観したような、満足したような表情を見せていた。
「(試合後の表情について)4年間を振り返って、明治でグラウンドに立たせてもらい、本当に自分を成長させてもらえた環境に身を置かせてもらって、感謝という気持ちが強かった。やっぱりキャプテンなので、応援してくれたみなさんにそういう(泣き)顔を見せたくなかったというか、最後まで自分らしさを貫くことを意識していました」(箸本)
紫紺のジャージーに感謝する気持ちと、最後までキャプテンらしく、威風堂々、涙を流すことなく、チームを代表して気丈にグラウンドの上に立ち続けた。
今シーズンの明治大は対抗戦で慶應義塾大に苦杯(12−13)を舐めたが、早稲田大との「早明戦」で一番の出来(34−14)を見せて、22年ぶりに対抗戦での連覇を達成。大学選手権でも優勝候補の筆頭と予想されていた。
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