明大FW箸本は大学ラグビー界の超逸材。「打倒・早稲田」へ大一番に臨む (2ページ目)

　コロナの影響により、４月から３カ月はまったく全体練習を行なうことができなかった。明治大では箸本を筆頭にリーダー陣は選手寮にとどまり、フィジカルやフィットネストレーニングを続けていたという。７月中旬に行なった自粛明けのフィットネステストで、箸本は自己最高記録を叩き出した。

　そんな抜きん出たフィジカルを誇る箸本は、1998年に福岡県で誕生した。小学校１年から玄海ジュニアラグビークラブで競技を始めたが、小学・中学時代はどちらかというとサッカー少年で、司令塔やボランチでプレーしていたという。あまりラグビーに熱心ではなく、｢小学校の頃は理由をつけて、月に１度くらいしかクラブにいかなかったですね｣と懐かしそうに振り返る。

　しかし、中学校時代にアビスパ福岡の下部チームと対戦して大敗し、｢サッカーのトップはこんなにすごいのか！｣と高校でサッカーをやることをあきらめた。ラグビーも｢高校になったらやめたい｣と思っていたが、親に｢中学のスクール選抜のセレクションに行け｣と言われ、渋々行ったという。すると、見事に選抜に選ばれて｢だんだんラグビーが楽しくなってきた｣と話す。

　その後、福岡県スクール選抜の一員として中学時代に全国優勝を果たし、強豪として知られる東福岡高に進学。中学時代まではCTB（センター）などBKでプレーしていたが、ふたつ年上のSO（スタンドオフ）松尾将太郎（東福岡高→明治大→NTTコム）たちとプレーした時に｢スピードやスキルがまったく違っていて......｣と感じ、箸本は｢FWに行ってもいいですか？｣と自ら転向を決めた。

　FWへの転向について、箸本は｢スピードは少し自信があったので、そのスピードを保ったままNo.8などでいろんな動きができたら｣と振り返る。この自らの決断が功を奏した。

　藤田雄一?監督の指導のもとFWとして頭角を現すと、高校２年時から東福岡高の主力となり、Ｕ17日本代表、高校日本代表に選出。高校３年時には主将として花園優勝にも貢献し、その頃から｢いつかは日本代表になりたい！｣という思いが芽生えていた。