これがラグビー日本代表の未来だ。今季の大学１年は「金の卵」ばかり

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　10月４日、例年より１カ月ほど遅れて関東大学ラグビー（対抗戦＆リーグ戦）が開幕する。対抗戦、リーグ戦ともにフォーマットは変わらず、各チームとも７試合の総当たり戦によって優勝が決定。そして対抗戦は８校中上位５校、リーグ戦は８校中上位３校が大学選手権に駒を進める。

花園を沸かせた伊藤大祐は早稲田大に入部　コロナ禍の影響で関東大学ラグビーの春季大会は行なわれなかったが、強豪校には将来の日本代表を担う可能性の高いルーキーたちが加入した。３年後もしくは７年後のラグビーワールドカップで桜のジャージーを担っているかもしれない期待の若手たちを紹介する。

　まずは、昨年対抗戦２位、大学選手権ではライバルの明治大を下して11シーズンぶりに優勝した早稲田大。昨年まではSO（スタンドオフ）岸岡智樹（クボタ）という絶対的な司令塔がいた。その穴を埋める選手として、相良南海夫監督から活躍を期待されているのがSO/CTB（センター）伊藤大祐だ。

　伊藤と言えば、昨年度の｢花園｣全国高校ラグビー大会でFB（フルバック）松島幸太朗（クレルモン）の出身校としても知られる桐蔭学園を初の単独優勝に導き、高校ラグビー界を席巻した選手だ。パス、ラン、キックの３拍子が揃っている逸材である。

　身長179cm体重85kg。小学校３年時には柔道で九州王者にもなった身体の強さもウリで、大学の寮生活でひと回り大きくなったという。今季は１年生で唯一、レギュラー組として練習に参加していた。

　相良監督が｢いろんなポジションで試したい｣と言うように、練習当初はインサイドCTBでプレーさせていたが、状況次第ではSOとしても出番がありそうだ。｢与えられたポジションで試合に出て、いいプレーをしてレベルアップしていきたい！｣（伊藤）。

　伊藤は高校の先輩である松島と、日本代表で一緒にプレーすることを夢見る。「日本代表になるには、まだ３つ、４つレベルを上げないといけない。一番の近道は早稲田大でレギュラーとなって、試合に出て優勝に貢献すること」と先を見据えた。