福岡堅樹、７人制ラグビー仕様に変身。東京五輪で有終の美へ

　日本が誇る韋駄天が、桜のジャージーを着て最後の大舞台に挑む----。

　2019年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で日本列島をおおいに盛り上げた日本代表のエースWTB（ウィング）福岡堅樹（パナソニック ワイルドナイツ）が東京オリンピックに挑戦するために、ついに７人制ラグビー（セブンズ）男子日本代表の候補合宿に合流した。

福岡はセブンズでも世界トップレベルの瞬発力を発揮できるか｢まずはしっかり（オリンピックの）メンバーに選ばれることが大事です。リオデジャネイロ五輪でベスト４に入ったので、それ以上ということで、メダル獲得を目標に挙げたい｣

　セブンズの合宿に参加したのは、2016年のリオ五輪に出場した時以来。

「あいかわらずキツそうなメニューをやっているなと思いました（苦笑）。ケガで（参加が）遅れたことに『仮病じゃないか？』といじられたりしながら、和気あいあいと明るい雰囲気で迎えてくれたので、入りやすかったですね！」

　祖父は開業医、父親は歯医者という医師一家に生まれた福岡は、かねてから2019年ラグビーＷ杯と2020年の東京五輪でプレーしたのち、現役を引退して医学部に入り、医師の道に進むことを公言していた。大学進学時は医学部に合格することはできなかったが、ラグビー選手として成功しても医者の夢をあきらめることはなく、東京五輪後の2020--21シーズンのトップリーグでスパイクを脱ぐ。