ジェイミー・ジャパン、４年間の軌跡。不協和音も乗り越え強くなった (3ページ目)

　この頃から、｢ONE TEAM｣になるべく、チームの象徴である赤い甲冑｢カツモト｣がドレッシングルームに置かれ、チーム内MVPには名前を刻んだ模造刀が渡されるようになった。また、トンガ代表戦やフランス代表戦の出場選手のうち、13名が2019年Ｗ杯メンバー。徐々に固定してきたことがわかる。

　2018年は、ジョセフHCがブラウンコーチとともにサンウルブズの指揮にあたり、「日本代表＝サンウルブズ」という体制となった。だが、それでもチームはなかなか勝てず、この時期はコーチ陣と選手の間に不協和音が広がったという。

　原因のひとつは、｢どうして途中で変えたのか｣｢なぜ起用されなかったのか｣など、ジョセフHCは選手に多くを説明しなかったからだ。そんな折、ジョセフHCのサニックス時代の盟友である藤井雄一郎（現・強化委員長）がキャンペーンディレクターとしてチームに帯同することになる。藤井ディレクターは長谷川コーチとともに、ジョセフHCら外国人コーチと日本人選手の橋渡し役となった。

「日本代表が『ONE TEAM』になったのは、サンウルブズに藤井さんが入ってからでは」

　HO堀江翔太（パナソニック）は、当時をそう振り返る。結果、2018年６月の日本代表戦はほぼサンウルブズのメンバーで戦えたこともあり、イタリア代表とジョージア代表に勝利して少しずつ自信をつけていった。

　また、チームがひとつになるきっかけとなったのは、Ｗ杯のちょうど１年前の９月24日から２泊３日で行なわれた「和歌山合宿が大きかった」と話す選手も多い。

　この合宿では、グラウンドではフィジカルやフィットネストレーニングを中心に行ない、残りの時間は｢一貫性を持ったパフォーマンス続けるには、どういった準備やメンタルを持って試合に臨むか｣｢ワールドカップでは、どういったものが障害となるか｣など、選手同士で話し合う機会にあてた。