平尾誠二が描いたグローバル化。
日本ラグビーの進む道と可能性を見た (2ページ目)

　このスクラム。左PRの稲垣も、右PRの具智元もレフリーの指示のコールが大歓声で聞こえなかった、と振り返った。具が言った。

「あの時、"セット"のコールがまったく聞こえなくて...。組み直しかと思ったら、そのまま（レフリーに）流されて...。相手のヒットスピードがはやくて受けてしまった」

　ただ、その後、日本FWは踏ん張った。チームのキーワードとなっている『忍耐』で我慢した。世界一といわれる南アのフィジカルに塊となって対抗した。

　だが、セットプレー、ブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）のダメージは、ボクシングでいうところのボディブローのように足腰に蓄積されていったのだろう。後半、FWの動きが鈍った。スクラムの足の位置や姿勢などディテールが崩れた。

　３－５で前半は折り返した。日本が後半最初に得点すれば、ゲームの流れは変わったかもしれない。だが、開始直後の相手ボールのスクラムで押し込まれ、コラプシング（故意に崩す行為）の反則をとられた。PG（ペナルティーゴール）を蹴り込まれた。

　後半８分、足を痛めていた左PR稲垣が、脇腹を痛めていたSO田村とともに交代した。中盤には右PRの具もベンチに退がり、HO（フッカー）堀江翔太も代わった。前半は与えたPK（ペナルティーキック）は２つだったが、後半は６つ。うち２つがスクラムのコラプシングだった。

　稲垣は沈んだ声で振り返る。言葉には悔恨がにじんだ。

「後半のセットピースに対するディシプリン（規律）が勝敗を分けたのではないでしょうか。セットピースはもっともっと向上する必要があると感じます」

　ラインアウトも南アは高くてうまくてパワフルだった。日本の成功率は13本中８本の62％にとどまった。加えて、ラインアウトからのモール。反則を避けるため、どうしても姿勢が高くなる。後半中盤。ずるずると40ｍほど押し込まれ、結局はトライにつなげられた。勝敗の行方はほぼ決まった。

　それにしても、南アは日本をよく分析し、対策を立ててきた。オフサイドまがいの早めのラインディフェンス、球出しのテンポを遅らせるためのレートタックル気味の寸断、展開阻止。あるいは内側の返しの短いパスにもちゃんと反応されていた。

　結局、日本はノートライに終わった。束となった南アのディフェンスは、あたかもジャージの色であるグリーンの分厚い壁だった。ジョセフHCは「ほんとうにフィジカルなゲームだったと思います」と声を落とした。

「（日本は）たくさんのチャンスをつくった。プレッシャーを相手にかけることができた。でも、それをもの（得点）にすることができなかった。相手のディフェンスがとても強かったと思います」

　この日は奇しくも、日本ラグビーの発展に貢献した"ミスターラグビー"平尾誠二さん（2016年死去、享年53）の命日だった。台風による犠牲者への追悼もあって、日本の選手たちは腕に喪章の黒いテープをつけて戦った。

　試合後、フルバック（FB）山中亮平も泣いた。ひげの育毛剤でドーピング違反となり２年間の資格停止となった時、神戸製鋼を指揮していた平尾さんにラグビー人生を救われた。言葉に実感をこめる。

「平尾さんのところにも（試合が）届くと思って、思い切り、全力でぶつかりました。僕自身、すごく楽しんでできた。悔いはない。やり切りました」