初五輪でベスト４の快挙。彼らは日本セブンズの進化を証明してみせた

　８月８日から11日にかけて行なわれた、リオデジャネイロ五輪での男子７人制ラグビー（セブンズ）。日本は予選プール初戦でニュージーランドに勝利（14－12）して勢いに乗り、２勝１敗で決勝トーナメントに駒を進めた。さらに準々決勝でもフランスを下し（12－７）、準決勝へと進出。そして最終日となった11日、日本は目標としてきたメダル獲得のかかる戦いに身を投じた。

国際大会で「ベスト４」という快挙を成し遂げたセブンズ日本代表　勝利すれば銀メダル以上が確定する準決勝の相手は、昨年度のワールドシリーズ（F1のように世界で戦うサーキット大会）王者で、｢セブンズ王国｣と称されるフィジー。個々の身体能力が高く、オフロードパス（※）を得意とする変幻自在なチームである。

※オフロードパス＝タックルを受ける前に投げる通常のパスに対し、タックルを受けてから投げるパスのこと。

　日本は今大会で見せてきた粘りのディフェンスを武器に、「相手のトライを２～３つに抑えて僅差で勝つ」というゲームプランで挑んだ。だが、フィジーにマイボールのキックオフをキープされ、そのままボールをつながれて開始早々に先制を許してしまう。

　日本は相手のシンビン（※）から後藤輝也がチャンスメイクし、最後はレメキ ロマノ　ラヴァがトライを挙げて、５－５の同点に追いつく。しかし、すぐにふたたびトライを許してしまい、５－10で前半を折り返した。

※シンビン＝危険なプレーなどにより、一時的に試合から退出させられる制度。