エディー・ジョーンズが語る「日本代表、Ｗ杯８強への道すじ」

　上昇気流にのるラグビー日本代表はアジアチャンピオンシップを戦い、最終戦の香港戦（5月23日・香港仔運動場）が雷雨打ち切りの引き分け扱いとなったため、３勝１分けで全日程を終えた。

　すべては秋のワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会（現地9月18日開幕）の準備である。このシリーズでＷ杯代表候補の選手たちの力量をチェックし、選考の材料にしていく予定だった。だが香港戦はめずらしい試合打ち切りに。

「これまで試合が中止になった経験がない」と言いながら、日本代表のエディー・ジョーンズヘッドコーチ（ＨＣ）は言葉を足した。「６月の合宿メンバーは、これまでのメンバーから３、４人減らすことを考えていたが、改めて検討しなければいけない」と。

　ジョーンズＨＣという指導者は独自の"勝つチームづくり"を確立している。宮崎合宿中に敢行したインタビュー続編では、世界的名将のチーム作りの一端に触れる。

　まずは明確な目標を設定する。「ターゲットはＷ杯の準々決勝進出」と公言するのである。