【ラグビー】７人制日本男子、リーチ参戦で３連覇へ (2ページ目)

　日本男子はこの春、外国選手の活躍もあって、ワールドシリーズのコア（中核）チーム昇格決定戦で優勝し、その権利を獲得した。だが、若手を多数起用したこともあって、先のアジアシリーズの香港セブンズでは韓国に、マレーシアセブンズでは香港に苦杯を喫した。
　
　ここで、アジアの盟主であることを示さなければならない。難敵は開催国の韓国ほか、香港、中国、俊足揃いのスリランカあたりか。ポイントは、"空中戦のスペシャリスト"桑水流裕策（くわずる・ゆうさく／コカ・コーラ）が中心のキックオフの確保と、ボールポゼッション（保持率）、ブレイクダウンでのペナルティーを少なくすることができるかだろう。
　
　さらにいえば、15人制から慣れないセブンズでプレーするリーチやラトゥイラらが、すみやかにチームにフィットするか。特にディフェンスでチーム間の意志疎通を図れないと苦戦を強いられることになる。リーチは「リオ五輪につながるよう、15人制とセブンズが両立できることを証明したい」と意欲的だ。コンディショニングもカギを握る。
　
　日本女子は、先のコアチーム昇格決定大会で５位に終わり、惜しくも上位４カ国に与えられる昇格の権利をとれなかった。キッカーの大黒田裕芽（おおくろだ・ゆめ／立正大）をケガで欠き、大事なキックオフでの苦戦がつづく。浅見敬子ＨＣは「まずはゲームの入りを修正していきたい」と改善をめざす。
　
　ライバルは、コアチーム昇格を決めた大型の中国ほか、フィジカルの強いカザフスタン、香港あたりか。同じ予選Ｃ組のシンガポールも侮れない。日本としては、献身的な中村知春主将（なかむら・ちはる／電通東日本）に代表される「豊富な運動量」で勝負したい。
　
　浅見ＨＣは続ける。「キックオフのボールをしっかり取り、ボールキャリアがボールを前に運ぶところを丁寧にやっていきたい。２人目、３人目の寄りの早さも大事。ディフェンスも我慢強くし続けたい」と。
　
　陸上から転向してきた山田怜（TKM）ほか、中村主将、小柄な鈴木陽子（立正大）に期待したい。サイズで劣るだけに、ハンドリングミスは避けたいところ。ボールを素早く、大きく動かすことができれば、勝機も膨らんでくるだろう。