早田ひなが張本美和、新星・大藤沙月に完勝で、全日本卓球シングルス３連覇「ここからが"シーズン２"の始まり」 (3ページ目)

【早田が圧巻の２試合連続のストレート勝ち】

　優勝争いは早田、張本、大藤に加えて、フルゲームの末に平野を下した伊藤がベスト４に進み、世界ランキングでトップ10に入る４選手によるハイレベルな戦いになった。

　そこで、底力を見せつけたのは早田だった。26日の午前に行なわれた準決勝で大藤と対戦し、厳しいミドルへの攻めから得意のフォアハンドを振りきってポイントを重ねるなど、ケガの不安を感じさせないプレーを披露。第３ゲームでは５－９のビハインドから大藤にプレッシャーをかけ続け、14－12でこのゲームを奪う。その後も大藤に自由を与えず、４－０とストレートで決勝へ勝ち進んだ。

　もうひとつの準決勝では張本が伊藤に４―０で勝利し、決勝は２年連続同じ顔合わせとなった。

　張本はこの１年でスケールアップを遂げたが、早田はそれを上回った。第１ゲームから９連続ポイントと圧巻のプレーを披露。国内屈指のラリー力を持つ張本との打ち合いにも負けず、フォアドライブ、チキータなどを駆使して試合を優位に進め、サービスでもポイントを重ねるなど、経験に裏打ちされた老獪なプレーで張本をゲームカウント４－０で押さえ込んだ。

　若き実力者ふたりを無力化させた早田が、史上６人目となる女子シングルス３連覇を果たした。最終日に充実のプレーを見せた早田だが、試合後には「パリ五輪の自分に戻ることはできていない」と、いまだケガと向き合いながらの現状を明らかにした。そして「"シーズン１"がパリ五輪までの早田ひなだとしたら、ここからが"シーズン２"の始まり」と言葉を連ねた。

　昨年とは異なる姿で、今年の全日本でも主役を担ったエースが、新たな覚悟とともにロサンゼルス五輪に向けて卓球人生を歩んでいく。

（男子編：日本男子卓球の「次世代エース」17歳の松島輝空が覚醒　全日本選手権で張本智和を相手に挑んだ「真っ向勝負」＞＞）