攻撃１位vs守備１位。今年のスーパーボウルは世紀の「ホコタテ対決」に

　現地２月５日（日本時間２月６日）、テキサス州ヒューストンのNRGスタジアムにて「第51回スーパーボウル」が開催される。今年のスーパーボウルは、なかなか興味深い対戦カードが用意された。

ファルコンズでもっとも危険な怪物WRフリオ・ジョーンズ　AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）からは２年ぶり、史上通算最多９度目の出場となるニューイングランド・ペイトリオッツ。かたやNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）からは、アトランタ・ファルコンズが1998年シーズン以来２度目のスーパーボウル進出を果たし、雌雄を決する。

　ペイトリオッツの売りは、攻守ともに高い水準を誇っている点だ。レギュラーシーズンの１試合平均得点はリーグ３位（27.6得点）で、平均失点はリーグ１位（15.6失点）。攻守のバランスのよさが評価され、戦前の予想では「ペイトリオッツ優勢」と言われている。

　ただし、その差は決して大きくはない。対するファルコンズは、手のつけられないほど強力なオフェンスを擁しているからだ。リーグ１位の平均33.8得点を叩き出す攻撃力は、1990年代後半から2000年代初頭にかけて圧倒的なオフェンスで「人工芝で行なわれるもっとも素晴らしいショー」と賞賛されたセントルイス（現ロサンゼルス）・ラムズと比較されるほど。その攻撃は尻上がりに勢いを増しており、レギュラーシーズン第11週以降の８試合では平均37.5得点をマークしている。