近くなったNBA。田臥勇太に「生まれるのが早かった？」と聞いてみた

田臥勇太（宇都宮ブレックス）インタビュー＠後編

1980年10月５日生まれ、神奈川県横浜市出身。バスケットボールの名門高校・秋田県立能代工業に入学し、３年連続でインターハイ・国体・ウィンターカップの３大タイトルを制して史上初の「９冠」を達成。2004年、フェニックス・サンズと契約し、日本人初のNBAプレーヤーとなる。2008年より宇都宮ブレックスでプレー。ポジション＝ポイントガード。173cm、75kg。

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田臥勇太はバスケットボールを心から楽しんでいるようだ　40歳になった今季の田臥勇太は、多くの時間をベンチで過ごす。

　しかし、コートに立つ時はもちろん、ベンチからチームメイトを鼓舞し、時に叱咤する姿は、バスケットボールを心から楽しんでいるように見える。

「ケガから復帰できたこと、さらにコロナ禍という状況。バスケットができることのありがたみを、バスケット人生でこんなに感じたことないくらい、あらためて感じています。

　だから、ベンチにいても楽しいですし、出場時間は限られていますが、限られた時間でチームに貢献するという新たなチャレンジを楽しんでいますね。ベンチから試合を見ているから気づく部分もある。年齢を重ね、役割は変わってくるのは当然で、ベンチにいることも勉強になっています」

　かなり昔、田臥に「ナイパスとはどんなパスか？」と聞いたことがある。相手の裏をかいたトリッキーなパスで会場を沸かす男の答えは「受け手が取りやすいパス」だった。

　年齢によって、田臥の役割は変わった。だが、チームを勝利に導きたいという情熱は、今もなんら変わってはいない。ハイライトフィルムに使われるプレーのためではない、田臥はチームの勝利のためにプレーしている......。そんなことを伝えると、田臥は笑った。

「ただやっぱり、自分の出場時間中に点数が入らないと『チクショウ！』って思いますよ（笑）。でも、どんなプレーだろうと、チームの勝利に貢献できれば最高です。