渡邊雄太が語るNBA本契約と東京五輪。
八村塁のすごさにも言及した (3ページ目)

――本契約を結ぶためには、これから何をやっていけばいいと思いますか？　自分の力だけではない部分もあると思いますが......。　

「正直、運も絡んでくるとは思います。ただ、運を手繰り寄せるためにも、まずはＧリーグで結果を残すことが大事。今はグリズリーズでお世話になっているのでこんなことを言うのは何ですが、仮にグリズリーズでうまくいかなかったとしても、この夏にFAになって他のチームにいく可能性はあると思っています。だから今はコールアップされてなくても、Ｇリーグでやるべきことをやっていれば、絶対に何かしらの形で本契約につながるはずです。あとは僕の努力次第。結果を出すだけですね」

――今季のここまでのハイライトを挙げるとすれば、やはり八村塁選手と対戦したウィザーズ戦での"史上初の日本人対決"でしょうか？　

「日本人選手がNBAのコートで対戦したということで、みなさんが盛り上がってくれたのはありがたいです。ただ、自分のプレー時間が短かったので、『もっともっと試合に出てやり合いたいな』と思いました。僕にとっては悔しさが残るゲームでもありましたね」

――八村選手、馬場雄大選手（Ｇリーグのテキサス・レジェンズ所属）とは連絡を取り合っているんでしょうか？

「ちょくちょく連絡は取り合っています。雄大はこの間、ラスベガス（のＧリーグショーケース）でずっと一緒でしたし、彼も彼でいろいろ苦労しながら頑張っています。Ｇリーグでやるのも大変なので、報われてほしいですね。

　塁もケガで離脱して、しんどい思いをしているんじゃないかなと。周りから見るとNBAは華やかに見えますけど、実際にやってみると過酷な環境です。中にいないとわからないしんどさというか、そういうのってありますよね。僕と雄大はまだＧリーグですけど、厳しい世界で３人がやれていることはすごいんじゃないかなと思います」

――厳しさを知る渡邊選手から見て、八村選手が早い段階から結果を出していることをどう思いますか？

「あのレベルで活躍することを目指している僕からしたら、彼がやっていることは本当にすごいです。当然、（１年目から）長く試合に出るだろうし、その中で彼のよさが出てくるだろうと思っていました。ただ、いきなり遜色なくプレーし、好調時にはクリッパーズを相手に30得点を挙げたりと、『日本人としてすごい』というレベルを完全に越えて『NBA選手としてすごい』という位置に到達してますよね」