東京がＢリーグ連覇。勝敗を分けた残り19秒のワンプレー

　アルバルク東京vs千葉ジェッツ――２シーズン連続の同一カードとなったＢリーグファイナル2018−2019。しかし、前シーズンの覇者である東京の立場は、挑戦者だった。

　今季、東京はレギュラーシーズン序盤で苦戦。なかなか勝ち星を伸ばすことができず、故障者も続出した。エースの田中大貴（SG）も左足ハムストリングを痛め、レギュラーシーズン11試合を欠場。どうにかポストシーズンに間に合ったものの、万全とは言い難いコンディションだった。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

アルバルク東京が千葉ジェッツを下してＢリーグ２連覇を達成　強豪が揃う東地区で、東京は千葉、栃木ブレックスの後塵を拝して地区３位。さらに、ファイナルで対戦する千葉とはレギュラーシーズンで６戦して１勝５敗。１月に行なわれた天皇杯の準決勝でも顔を合わせ、79−80の１点差ながら敗れている。

　王者・東京に何が起こっていたのか？　ベテランの菊地祥平（SF）が内情を語った。

「ルカ（・パヴィチェヴィッチ）体制となって２年目。戦い方のベースは昨季と一緒です。しかし、チャンピオンチームとなり、対戦チームが対策を十分に練って、さらにどのチームも『王者を食ってやる』という強い気持ちでゲームに臨んできました。結果、去年までの戦い方ではなかなか勝ち切ることができず、僕たちは今シーズンの練習の大半を対策の対策――『こう対策されたら、こう対応する』という反復練習に費やしました」

　そして、その延々と続けた反復練習の成果が花咲いたのが、ファイナルの一戦だった。

　ワイルドカードでチャンピオンシップに進出した東京は、クォーターファイナルで中地区１位の新潟アルビレックスBBを、セミファイナルでは西地区１位の琉球ゴールデンキングスを、それぞれアウェーで退けファイナルへと駒を進める。

　しかし、セミファイナルを沖縄で３試合戦ったため、千葉よりも１試合多く、さらに中６日の千葉に比べ、東京は中４日でファイナルを迎えなければいけなかった。