NBAで飛ぶ鳥を落とす勢いの「怪童」。アデトクンボが直面する勝負の時 (2ページ目)

　これまで"リーグ最高の選手"の称号はレブロンが欲しいままにしてきた。今でも攻守両面でハイレベルな"キング・ジェームズ"は、依然としてナンバーワンプレーヤーと目されてしかるべきだ。しかし、レブロンも34歳を迎え、そろそろ下降線をたどることになっても驚くべきではない。
　
　レブロンに続く存在としては、デュラント、カリー、カワイ・レナード（トロント・ラプターズ）、ラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティ・サンダー）、アンソニー・デイビス（ニューオリンズ・ペリカンズ）といった名前が挙げられることが多かった。ただ、グリフィンの言葉が象徴するとおり、ここに来てアデトクンボが急速に株を上げている感がある。

　過去５年間は１試合平均得点を毎年アップさせ、今季も前半戦の平均得点、リバウンド、アシスト、FG成功率はすべてキャリアハイ。周囲をワクワクさせるスケールの大きさも健在だ。とくに今季は、所属するバックスをここまでリーグ最高勝率に導いていることから、アデトクンボは現時点でシーズンMVPの最有力候補だろう。

　こんな足跡を考えれば、グリフィンが「レブロンの後継者争い」でアデトクンボの名前を真っ先に挙げたのも納得できる。レブロン、アデトクンボの２人がキャプテンとして名を連ねた2019年のオールスターは、後にターニングポイントのひとつとして振り返られるかもしれない。
　
　もっとも、「アデトクンボがレブロンとの差を詰めている」と聞いたら、現時点では抵抗感を覚える人も少なからずいるはずだ。"キング・ジェームズ"と"グリーク・フリーク"の最大の違いは、プレーオフでの実績にある。レブロンが昨季まで８年連続でファイナルに進出し、３度の優勝経験があるのに対し、アデトクンボはプレーオフのシリーズを制したことが一度もない。

　昨季もポストシーズンには進んだが、第１ラウンドでボストン・セルティックスに３勝４敗で惜敗。多くのヤングタレントを擁したバックスは「ブレイク候補」と喧伝（けんでん）されながら、結局は２年連続でのプレーオフ初戦敗退となった。とくに昨春は、セルティックスがカイリー・アービングを欠いていたことから「有利」と目されていただけに、その敗戦はアデトクンボにも重くのしかかったに違いない。