NBAイーストは下克上の予感。王者レブロンに「悪童」が襲いかかる (3ページ目)

　３月中旬にはケガで離脱していたＪ・Ｒ・スミス（SG）とケビン・ラブ（PF）が復帰。いよいよエンジン全開かと思われたが、加速どころか大失速してしまう。レブロン・ジェームズ（SF）、カイリー・アービング（PG）というリーグを代表するスター選手を擁しながら、３月以降のキャブスは10勝14敗と負け越し。４連敗という最悪の形でレギュラーシーズンを終えている。結果、セルティックスに第１シードの座を奪われてしまった。

　しかも、キャブスがファーストラウンドで対戦するペイサーズには、レブロンにとって天敵ともいえる「悪童」ランス・スティーブンソン（SG）がいる。2014年のカンファレンス・ファイナルで当時マイアミ・ヒートの一員だったレブロンの耳に、試合中にもかかわらず息を吹きかけた男といえば、覚えている人も多いのではないだろうか。

　スティーブンソンは2014年を最後にペイサーズを離れると、悪童ぶりが敬遠されてチームを転々とし、FAとなっていた。そこへ３月29日、古巣ペイサーズから声がかかる。すると、スティーブンソンはまたもいきなり問題を起こしたのだ。

　４月４日のトロント・ラプターズ戦、ペイサーズ大量リードで試合は残り８秒。勝敗が決したこの状況でリードする側がボールを保持すれば、プレーを止めて試合終了まで時間を使い切るのがアンリトゥンルール（不文律）となっている。しかし、スティーブンソンはノーマークなのをいいことに、平然とレイアップを決めた。このプレーにラプターズの選手たちは大激怒。乱闘寸前の騒ぎとなってしまった。