桜木ジェイアール＆高橋マイケルが語る「日本バスケの過去・現在・未来」

　高橋マイケル、42歳。桜木ジェイアール、40歳。ともにＢリーグのシーホース三河に所属。日本バスケットボールを長年にわたり牽引する２選手に、日本バスケの過去、現在、そして未来について聞いた――。

日本代表でも活躍し、現在もシーホース三河でプレーする桜木ジェイアール（左）と高橋マイケル（右）　ふたりの球史を紐解けば、それはまさに"近代日本バスケ"の履歴書と言ってもいいのではないか。

　アメリカ人の父、日本人の母を持つ高橋マイケルは1995年、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校を経て、日本リーグのいすゞ自動車ギガキャッツに入団。加入初年、抜群の身体能力を生かしたダイナミックなプレーで新人王とベスト５に選出され、佐古賢一（現・広島ドラゴンフライズHC）らとともにチームを優勝に導く。その後、チームは４連覇を達成。

　しかし2002年、企業再建策の一環として、黄金期真っ只中のチームは休部に。高橋はスーパーリーグの新潟アルビレックスを経て、2004年からトヨタ自動車アルバルクでプレーし２連覇に貢献。その後、2014年にNBLのアイシンシーホース三河へ移籍し、現在に至る。

　高橋は、日本代表としても活躍。95年のユニバーシアード福岡大会に参加し、アレン・アイバーソン率いるアメリカ代表に敗れたものの、チームは準優勝。この銀メダルが、いまなお日本代表が国際大会で残した最高成績だ。また、98年の世界選手権にも出場している。