希望か、絶望か。Ｂリーグ開幕で
日本バスケの「明日」はどっちだ (4ページ目)

　中学や高校時代、バスケ部員だった人も多いだろう。一度は「日本にプロがあったら......」と考えたことはなかっただろうか？　もし今もバスケが好きなら、NBAとＢリーグのレベル差をしたり顔で友人や恋人や家族に語るより、地元にできたＢリーグクラブの試合会場に足を運び、贔屓（ひいき）の選手を見つけ、声援やブーイングを送ったほうが、きっと楽しい。折茂が続ける。

「一足跳びにレベルを上げることはできない。NBAを見慣れた目の肥えたバスケファンをスキルで満足させるのは、今のレベルでは難しい。それが、Ｂリーグの偽（いつわ）らざる現在地です。それでも今、僕たちがプロとしてできるのは、泥臭くとも必死で懸命にプレーすることだけ。もしいいプレーをしたら声援を、不甲斐ないプレーをしたら、ためらわず罵声を浴びせてください。そのひと声がＢリーグの、ひいては日本バスケの"明日"を照らします」

　９月12日に開催された「TIP OFFカンファレンス」。B1各クラブに所属する選手が１名ずつ出席した。イベント後、選手ごとに囲み取材が行なわれ、誰よりも報道陣が集まったのは、やはり田臥勇太（栃木ブレックス）だった。

　囲み取材の時間が終了し、報道陣が散っていく。ポツンとひとり残された田臥に、「いよいよですね」と声をかけると、落ち着いた声で、「はい」と返事が返ってきた。